Consecuencias de las erupciones volcánicas en la salud
La ceniza y los restos volcánicos no solo ocasionan retrasos en viajes aéreos y la obstaculización del tráfico vehicular. Una erupción volcánica libera gases a la atmósfera, que contaminan el aire, el agua y el suelo y que inevitablemente, perjudican el bienestar de las personas y los animales. Te invitamos a conocer cuáles son las consecuencias de las erupciones volcánicas en la salud.
Cuando un volcán se manifiesta deja una estela de gases tóxicos en el ambiente, como el dióxido de azufre, monóxido de carbono, nitrógeno, flúor, cloro, boro y arsénico. Estos, una vez reaccionan con la luz solar y la humedad, forman ácidos tóxicos, que incluso en bajas concentraciones, son nocivos para el medioambiente y la salud. Tanto los gases disueltos como las sólidas, pequeñas y finas partículas del llamado smog volcánico pueden ocasionar daños en la vista, la piel y el sistema respiratorio.
Efectos en la salud por erupciones volcánicas
Estar en contacto con el smog volcánico puede afectar:
- Los pulmones
Los restos de una erupción volcánica tienen altos niveles de ácido sulfúrico y otros derivados del azufre, que al ser inhalados pueden alojarse en la nariz y provocar irritaciones en las membranas mucosas de los pulmones y por ende, ocasionar irritación y secreción nasal, dolor de garganta y tos, y en consecuencia, intensificar otros problemas respiratorios: asma, bronquitis, Enfermedad pulmonar obstructiva (EPOC), enfisema, entre otros.
- La vista
El polvo y los gases volcánicos pueden ocasionar:
- Molestias por sensación de arena o polvo en el ojo, que pueden provocar daños en la córnea
- Sensibilidad
- Enrojecimiento
- Irritación
- Picazón
- Ardor
- Dolor
- Lagrimeo
- La piel
- Si la explosión libera fragmentos de roca, y estos estallan contra ventanales o infraestructuras puede causar laceraciones.
- Dermatitis. La irritación de la piel no es tan frecuente pero si la ceniza volcánica es ácida, puede ocurrir.
- Un lahar o deslizamiento de lodo, puede contener ácido sulfhídrico o ácido clorhídrico en concentraciones suficientes como para causar quemaduras químicas en la piel.
- El sistema digestivo
La ingesta y consumo de agua y alimentos contaminados puede ocasionar intoxicación y otros problemas gástricos.
A estas consecuencias en la salud, hay que agregar:
- Hambre y la desnutrición
Una potente explosión volcánica es capaz de devastar áreas agrícolas. En las zonas de influencia, la ceniza y la lluvia ácida pueden ocasionar tanto la interrupción de las vías de comunicación como el deterioro de pastos, cosechas y fuentes de agua, lo que pone en riesgo el acceso a los alimentos y finamente provoca hambre y desnutrición. La actividad volcánica también puede obligar a miles de personas al desplazamiento a lugares improvisados y carentes de condiciones sanitarias. En estos casos, también puede trastocar la seguridad alimentaria y las formas de sustento.
- Mortalidad
Cuando se trata de erupciones en las que fluye lodo volcánico o corrientes piroplásticas (avalanchas de rocas, cenizas y gas con temperaturas que pueden superar los 700°C), las consecuencias son realmente letales. Las lesiones de tipo traumático con secuelas físicas y mentales, quemaduras, graves cuadros respiratorios y de intoxicación pueden terminar en la muerte. En estos casos, los sistemas de alerta, monitoreo, evacuación y vigilancia de la salud pública son esenciales para prevenir la exposición de la población a semejantes peligros.
Medidas de prevención ante una erupción volcánica
Para evitar el padecimiento de lesiones y enfermedades causadas por erupciones volcánicas, ante alertas de posibles explosiones o una vez consumadas estas, lo mejor es:
- Evacuar las zonas aledañas al volcán y evitar andar contra el sentido del viento.
- Permanecer en espacios cubiertos. Evitar estar al aire libre.
- Limitar la entrada del polvo. Cerrar las puertas y las ventanas. Se puede colocar en las rendijas y entradas de aire, toallas húmedas para atrapar las partículas. Cubrir las fuentes y depósitos de agua para evitar que se acidifiquen y provoquen enfermedades en el sistema digestivo. Si es posible, utiliza purificadores de aire, mejor si son naturales.
- Proteger los pulmones. Si es necesario salir mientras cae ceniza volcánica, cubrirse los ojos, la nariz y la boca con un pañuelo o mascarilla, en especial si se padece de alguna enfermedad respiratoria (asma, bronquitis, rinitis alérgica enfisema pulmonar) o alguna afección cardíaca crónica.
- Cuidar los ojos. Hay que colocarse gafas de protección, aun y cuando se use lentes de contacto.
- Cubrir la piel. Usar camisas de mangas largas y pantalones largos para evitar el contacto con el polvo.
- Mantenerse hidratado. Beber líquidos, sobre todo agua. Mejor si es potable. Si se observan restos de cenizas en el agua, o se sospecha de esto, es preferible no usarla.ta
- Contactar al médico si se presentan problemas para respirar, dolor en el pecho u opresión, tos o falta de aliento.
Cuando haya cesado el evento volcánico, lo que viene es la higiene y la desinfección. Si se ha estado en contacto con la ceniza volcánica, es recomendable:
- Al llegar a casa, despojarse de la ropa y los zapatos que se llevaba para no esparcirla por todo el lugar.
- Lavarse las manos, los ojos y la cara, preferiblemente con agua potable o hervida.
- Lavar los alimentos antes de comerlos.
- Ser cuidadoso al momento de limpiar los restos. Proteger los ojos, nariz y boca y resguardar el cuerpo. Humedecer un poco las superficies (no mucho porque la ceniza tiende a endurecerse), para evitar que el polvo se levante, y al botarla, separarla de los demás residuos. No arrojarla en los desagües ya que se pueden obstruir. También se puede utilizar una aspiradora para limpiar alfombras y tapicerías. No hay que olvidarse de limpiar extractores de aire, chimeneas, ventiladores y estufas, pues pueden hacer recircular las cenizas.
Las consecuencias de las erupciones volcánicas en la salud dependerán en gran medida de factores como la proximidad a la zona de riesgo, el tipo de volcán y de erupción y el tiempo de exposición, pero para evitarlas lo fundamental es la prevención. Si vives o visitas zonas donde hay actividad volcánica, mantente atento a posibles alertas e informes, cuida tu salud tu bienestar físico y mental.
