El canal de Panamá se queda sin agua por fuerte sequía
Como si el escenario económico y medioambiental no fuese ya complicado, el canal de Panamá, magnífica obra de la ingeniería y punto neurálgico del comercio internacional, se está quedando sin agua, lo que compromete seriamente su funcionamiento y por tanto la actividad comercial mundial. El cambio climático luce como el principal responsable.
El canal de Panamá, inaugurado en 1914, es uno de los puntos más importantes del comercio internacional, por su estructura pasa el 6% del comercio global. Este paso es la ruta más expedita para el cruce entre el océano Atlántico y el Pacífico. Cada año unos 12.000 navíos lo atraviesan para llevar carga o pasajeros a más de 160 países.
En días recientes han saltado las alarmas. Las autoridades panameñas advirtieron que una tenaz sequía durante el año 2019 ha puesto en riesgo el complicado sistema de esclusas que moviliza a las embarcaciones entre los dos océanos. Esto ha obligado a los administradores del importante Canal del istmo panameño a tomar medidas para preservar los precarios niveles de agua para garantizar el funcionamiento del sistema.
Reducir el número de barcos que lo atraviesan y limitarlos también de acuerdo a su calado, son parte de las medidas adoptadas desde el año pasado para preservar el agua. Adicionalmente, las embarcaciones deben realizar un pago por el uso del Canal, que en algunos casos asciende hasta los 10.000 dólares, dependiendo del tamaño del barco.
Pese a todas las medidas adoptadas y a las puertas de una próxima temporada de lluvias, todavía los meteorólogos panameños no se ponen de acuerdo si será posible un funcionamiento del canal sin sobresaltos.
Un canal de agua dulce
Resulta curioso que un sistema que se encarga de mover barcos entre dos cuerpos de agua, dos de los más grandes del planeta, necesite agua, y agua dulce procedente de una fuente externa. Los ingenieros que proyectaron el canal de Panamá, a principios del siglo XX, tuvieron que enfrentar varios desafíos naturales.
Faltan lluvias y el cambio climático es el responsable
Las autoridades encargadas del Canal están en alerta desde que las lluvias del año 2019 no alcanzaron un nivel suficiente para reponer la reserva de agua. El año pasado estuvo entre los años más secos de los que se tiene registro. Afirman los expertos que la presencia de El Niño fue muy fuerte, lo que se tradujo en olas de calor y un comportamiento inestable de las lluvias.
Algunos de los estudios llevados a cabo también concluyen que las altas temperaturas registradas en la cuenca hidrográfica del Canal aumentaron los niveles de evaporación, lo que se reflejó en la merma del líquido. Quienes llevan adelante la administración del Canal no dudan en afirmar que la mayor amenaza para la estabilidad del país es el cambio climático.
Del lago Gatún no solo se sirve el Canal. El presidente panameño, Laurentino Cortizo, ha señalado que el abastecimiento de agua es un reto ingente para su administración. La reducción en un 27% de las lluvias pone en jaque no solo el agua para que funcione el Canal, también el agua necesaria para la producción de alimentos, generación eléctrica y consumo humano en general.
Desde distintos frentes de la vida nacional en Panamá se están estudiando distintas opciones para no paralizar el funcionamiento del cinturón que une a los dos grandes océanos. Hablan de pozos subterráneos, trasvases de ríos y hasta desalinización del agua de mar. Lo que se juegan no es baladí.
El canal de Panamá representa una importante fuente de ingresos para el país, específicamente el 20% y el lago Gatún es una importante reserva de biodiversidad.
